Vi sono vicende che, per la loro portata, per le conseguenze che hanno avuto sul corso degli avvenimenti o semplicemente per la notorietà dei protagonisti, sono entrate a pieno titolo nei libri di Storia, divenendo patrimonio della memoria collettiva e venendo tramandate di generazione in generazione, così come ve ne sono altre che, pur non essendo meno straordinarie, pur avendo richiesto ai loro protagonisti doti di coraggio, determinazione, abnegazione e spirito di sacrificio difficilmente riscontrabili nella quotidianità, sono invece rimaste ai margini della narrazione storica, quando non completamente dimenticate.
Questo è un aspetto sul quale ritengo valga la pena soffermarsi, poiché la Storia, per quanto si possa essere portati a considerarla come una ricostruzione completa e organica di quanto avvenuto nel passato, rappresenta in realtà soltanto una parte di ciò che effettivamente accadde, lasciando inevitabilmente fuori dal proprio racconto innumerevoli episodi che, vuoi per la segretezza che li circondava, vuoi per la scarsità della documentazione disponibile, vuoi ancora per il fatto di essere stati compiuti da uomini appartenenti alla parte uscita sconfitta da un conflitto, hanno finito con l'essere relegati in una sorta di zona d'ombra dalla quale, a distanza di molti decenni, risulta spesso difficile farli riemergere.
Eppure, se vi è un elemento che dovrebbe accomunare lo studio delle vicende umane, indipendentemente dall'epoca in cui si verificarono e dagli schieramenti ai quali appartennero i loro protagonisti, è proprio la necessità di comprendere quanto accadde, evitando che il giudizio complessivo sugli avvenimenti finisca con l'impedire di riconoscere le qualità individuali di coloro che vi presero parte.
Attraversare l'Atlantico a bordo di un piccolo veliero durante la guerra
Nel corso della Seconda guerra mondiale vi furono uomini che affrontarono missioni dalle probabilità di successo estremamente ridotte, consapevoli fin dal principio di trovarsi dinanzi a pericoli che avrebbero potuto costare loro la vita, e che nondimeno accettarono di partire, senza clamore e senza la prospettiva di ottenere quella notorietà che, in altre circostanze, avrebbe accompagnato imprese di analoga difficoltà.
Non si trattava di uomini inconsapevoli dei rischi che correvano, né di individui che sottovalutassero le conseguenze delle proprie azioni, bensì, molto spesso, di professionisti esperti, navigatori abituati ad affrontare il mare aperto, uomini che conoscevano perfettamente la differenza tra un pericolo affrontabile e uno potenzialmente mortale.
È proprio questo, a mio avviso, uno degli aspetti che maggiormente colpiscono nelle vicende narrate in I Velieri Fantasma di Hitler, poiché siamo abituati ad associare le operazioni militari della Seconda guerra mondiale a grandi flotte, sommergibili, corazzate, bombardieri e poderosi apparati bellici, mentre assai meno conosciute sono le imprese di coloro che, a bordo di piccole imbarcazioni a vela, si trovarono ad attraversare distese oceaniche pattugliate dal nemico.
Si consideri, infatti, cosa significasse affrontare l'Atlantico durante un conflitto mondiale, navigando su un'imbarcazione che non disponeva né della velocità necessaria per sottrarsi a un eventuale inseguimento né della potenza di fuoco indispensabile per opporre una qualche resistenza.
Un controllo, una semplice identificazione da parte di un'unità nemica o anche soltanto una circostanza apparentemente insignificante avrebbero potuto determinare il fallimento dell'intera operazione e, con ogni probabilità, la cattura o la morte degli uomini coinvolti.
A tutto questo si aggiungevano le difficoltà proprie della navigazione oceanica, le tempeste, le avarie, la necessità di mantenere una rotta senza poter contare sulle moderne apparecchiature di cui oggi dispone anche il più modesto navigatore da diporto, e soprattutto l'obbligo di portare a termine una missione il cui esito non dipendeva soltanto dalla capacità di raggiungere una determinata destinazione, ma anche dal mantenimento di una segretezza assoluta.
Un mondo rimasto ai margini della Storia
Vicende di questo genere, che in un diverso contesto storico avrebbero probabilmente alimentato racconti epici e assicurato ai loro protagonisti un posto nella letteratura delle grandi esplorazioni, sono rimaste per lungo tempo pressoché sconosciute.
In tale contesto non posso non richiamare, sia pure brevemente, anche altre vicende che hanno interessato la Germania durante gli ultimi anni del conflitto e che, per ragioni differenti, sono rimaste circondate da un alone di mistero, come i riferimenti a missioni e operazioni nelle remote regioni antartiche, sulle quali nel corso dei decenni si sono accumulate testimonianze, ricostruzioni e ipotesi di attendibilità assai diversa, dando origine a una letteratura nella quale non sempre risulta agevole distinguere quanto storicamente documentato da ciò che appartiene invece al campo delle supposizioni.
È un argomento che ho avuto modo di affrontare anche nel mio lavoro Sotto l'Antartide, pubblicato nel 2024 da FacciamoFintaChe Edizioni.
Naturalmente, il presente volume non intende addentrarsi in tali questioni, che richiederebbero una trattazione autonoma, ma il richiamo mi pare opportuno proprio per evidenziare come, accanto alla Storia che tutti conosciamo, ve ne sia un'altra costituita da missioni clandestine, operazioni riservate, traversate ai limiti delle possibilità umane e vicende personali che hanno lasciato tracce talvolta esigue, ma non per questo meno meritevoli di essere esaminate.
Saint-Loup e i velieri al servizio dei servizi segreti tedeschi
Ed è precisamente in questo ambito che si colloca l'opera di Saint-Loup, il quale ci conduce alla scoperta di un mondo quasi completamente estraneo alla conoscenza del grande pubblico, quello dei velieri impiegati dai servizi tedeschi durante la Seconda guerra mondiale.
Lo fa raccontando imprese nelle quali la componente militare si intreccia continuamente con quella umana, lasciando emergere figure di navigatori che, prima ancora di essere uomini in uniforme o al servizio di un determinato apparato, erano marinai nel significato più pieno del termine.
Uomini per i quali il mare non rappresentava semplicemente uno spazio da attraversare, ma una realtà conosciuta e rispettata, della quale avevano appreso a riconoscere i pericoli e le insidie, e che proprio grazie a questa esperienza poterono affrontare operazioni che, sulla carta, sarebbero potute apparire persino irrealizzabili.
Ecco quindi uomini per i quali l'onore, il coraggio, la fedeltà alla parola data e la disponibilità ad affrontare sacrifici estremi rappresentavano il metro valoriale al quale improntare ogni singola loro azione.
Il valore di imprese rimaste sconosciute
Ritengo pertanto che il maggiore pregio di questo libro consista proprio nella possibilità di riportare alla luce vicende che difficilmente troverebbero spazio nelle trattazioni generali della guerra, non perché prive di interesse, ma perché sovrastate da avvenimenti di ben altra portata militare e politica.
Leggendo le pagine che seguono sarà possibile comprendere come, dietro operazioni apparentemente secondarie nel quadro generale del conflitto, si celassero difficoltà enormi e come il loro svolgimento dipendesse spesso non tanto dalla disponibilità di mezzi e risorse, quanto dalle qualità personali di chi era chiamato a portarle a termine.
E forse è proprio questo l'aspetto sul quale desidero lasciare il lettore prima di affidarlo al racconto di Saint-Loup: la consapevolezza che non tutte le imprese degne di essere ricordate hanno trovato posto nei libri di Storia, così come non tutti gli uomini che dimostrarono un coraggio fuori dal comune hanno avuto la possibilità di vedere riconosciute le proprie azioni.
Alcuni sono divenuti celebri, altri sono rimasti sconosciuti, altri ancora sono stati dimenticati per il semplice fatto di avere combattuto dalla parte sconfitta, ma il trascorrere del tempo non cambia ciò che essi furono chiamati ad affrontare, né rende meno reali le difficoltà che superarono.
I Velieri Fantasma di Hitler, di Saint-Loup, viene ora proposto in una nuova edizione italiana curata da UV Edizioni, con traduzione, revisione linguistica e introduzione di Umberto Visani.
Umberto Visani
UV Edizioni
