Vi sono libri che appartengono indissolubilmente al periodo nel quale furono scritti e che, proprio per questo, finiscono inevitabilmente per apparire invecchiati nel momento in cui il contesto culturale, scientifico e sociale che li aveva prodotti viene meno; ve ne sono altri, tuttavia, che sembrano subire un destino differente, perché con il trascorrere del tempo alcuni degli elementi che un tempo apparivano ingenui, marginali o perfino imbarazzanti finiscono per acquistare una rilevanza nuova, non necessariamente perché le risposte fornite dall’autore si siano dimostrate corrette, ma perché le domande poste continuano a rimanere aperte. I dischi volanti parlano, di George Hunt Williamson, appartiene senza dubbio a questa seconda categoria e proprio per tale ragione UV Edizioni ha deciso di riproporlo oggi al pubblico italiano in una nuova edizione, accompagnata da una mia introduzione critica che tenta di restituire al volume il significato che esso può ancora possedere all’interno della ricerca ufologica contemporanea.
Pubblicato originariamente nel 1954, quando erano trascorsi appena sette anni dal celebre avvistamento di Kenneth Arnold che convenzionalmente inaugura l’era moderna dei dischi volanti, il libro di Williamson nasce in un momento nel quale il fenomeno Ufo aveva ormai abbandonato le pagine della cronaca locale per entrare stabilmente nell’immaginario collettivo, nei rapporti delle forze armate, nelle investigazioni governative e nel dibattito pubblico; ma Williamson compie un passo ulteriore, perché gli oggetti di cui parla non si limitano più a essere osservati mentre attraversano il cielo, non vengono soltanto inseguiti da aerei militari, fotografati, rilevati o segnalati da testimoni più o meno qualificati, bensì, secondo quanto egli racconta, cominciano a comunicare. E già questo basterebbe a collocare il volume all’interno della storia del primo contattismo, se non fosse per un elemento che rende l’intera vicenda assai più complessa: il contatto non nasce infatti dalla radio, bensì da esperimenti di evidente matrice medianica, attraverso una tavola e modalità di comunicazione che ricordano da vicino il mondo dello spiritismo, per poi trasferirsi soltanto in un secondo momento sul terreno apparentemente più concreto della radiotelegrafia e del codice Morse.
È precisamente questa anomala sovrapposizione fra occulto e tecnologico, fra tavola medianica e apparato radio, fra comunicazione psichica e segnale fisico, a rendere I dischi volanti parlano molto più interessante di quanto una lettura superficiale potrebbe suggerire, perché ci pone dinnanzi a un problema che accompagnerà l’ufologia per decenni e che, a giudizio di chi scrive, continua a essere ancora oggi tutt’altro che risolto: siamo realmente certi che il fenomeno Ufo possa essere compreso esclusivamente attraverso il paradigma extraterrestre classico, ossia quello secondo il quale ci troveremmo semplicemente davanti a veicoli materiali provenienti da altri pianeti fisici, oppure almeno una parte della fenomenologia potrebbe appartenere a qualcosa di assai più complesso, nel quale aspetti tecnologici, psichici, simbolici e forse parafisici finiscono per coesistere? La domanda non è irrilevante, perché nel caso di Williamson le presunte intelligenze comunicano attraverso una tavola, utilizzano apparentemente la telepatia, forniscono messaggi di carattere spirituale e morale e, al tempo stesso, vengono presentate come operatori di sofisticati mezzi spaziali capaci di comunicare mediante onde radio: due universi che, secondo le nostre categorie abituali, dovrebbero essere separati e che invece, nel racconto dell’autore, sembrano continuamente sovrapporsi.
Naturalmente, un’opera di questo genere espone immediatamente il fianco alle due reazioni che da sempre accompagnano l’ufologia. Da un lato vi saranno coloro che, già convinti della presenza extraterrestre sulla Terra, leggeranno ogni messaggio riportato da Williamson come una conferma delle proprie convinzioni e accetteranno senza particolare difficoltà nomi, provenienze planetarie, confederazioni cosmiche e profezie; dall’altro vi saranno gli scettici a oltranza, i quali probabilmente riterranno sufficiente ricordare che alcune affermazioni contenute nel libro risultano oggi scientificamente insostenibili per concludere che l’intera vicenda debba essere gettata alle ortiche. Entrambe le posizioni, a giudizio di chi scrive, commettono però lo stesso errore metodologico, perché entrambe partono dalla conclusione e soltanto successivamente selezionano gli elementi necessari a sostenerla; eppure la ricerca dovrebbe procedere esattamente in senso contrario, distinguendo ciò che i protagonisti affermano di avere sperimentato, l’interpretazione che diedero della propria esperienza e, soprattutto, ciò che le presunte intelligenze con le quali entrarono in contatto dissero di essere. Sono tre livelli differenti, e confonderli significa compromettere qualsiasi possibilità di analisi seria.
Se Lyman H. Streeter e gli altri presenti ricevettero realmente determinati segnali radio, questo costituisce un primo problema; stabilire se tali segnali avessero un’origine anomala ne costituisce un secondo; concludere che provenissero da un’astronave extraterrestre un terzo; ritenere infine che chiunque li avesse trasmessi dicesse necessariamente la verità circa la propria identità e provenienza rappresenta un ulteriore passaggio che, troppo spesso, nel contattismo delle origini venne compiuto con sorprendente facilità. Un’entità afferma di provenire da Venere e immediatamente diventa venusiana; sostiene di appartenere a una Fratellanza Interplanetaria e tale organizzazione viene trattata come un dato oggettivo; fornisce un nome, una missione e una cosmologia e tutto ciò viene accolto senza domandarsi se un’eventuale intelligenza non umana possa mentire, manipolare, utilizzare simboli, adattarsi culturalmente al proprio interlocutore o perfino presentarsi deliberatamente sotto un’identità che non le appartiene. È qui che il problema si fa assai più interessante, perché il fatto che una comunicazione contenga informazioni errate non dimostra necessariamente che non vi sia stata alcuna comunicazione; potrebbe, almeno in linea teorica, significare che la fonte non fosse ciò che dichiarava di essere.
In tale ottica, le stesse contraddizioni presenti nel libro cessano di essere semplicemente un elemento imbarazzante da nascondere e diventano parte del problema. Williamson e i suoi interlocutori parlano di pianeti abitati, di catastrofi future, di trasformazioni cosmiche, di una Fratellanza Interplanetaria, della necessità per l’umanità di elevarsi spiritualmente e di abbandonare la guerra; molte delle affermazioni astronomiche contenute nel volume non hanno retto alla prova del tempo e alcune previsioni non si sono realizzate, ma il punto, a mio giudizio, non è stabilire se esse debbano essere difese a ogni costo, bensì domandarsi perché un fenomeno che pretenderebbe di essere tecnologico assuma contemporaneamente una struttura così marcatamente religiosa, salvifica ed escatologica, struttura che peraltro ritroviamo in forme differenti nelle tradizioni spiritiche, nelle apparizioni religiose, nei racconti dei fairies e in numerosi altri incontri con presunte intelligenze non umane appartenenti a epoche e culture lontanissime fra loro. Cambiano i nomi, cambia il linguaggio, cambia la cornice interpretativa, ma il nucleo rimane sorprendentemente simile: entità superiori osservano l’umanità, la ammoniscono, annunciano trasformazioni, invitano a un’evoluzione morale e promettono un futuro differente.
È allora legittimo domandarsi se il paradigma extraterrestre, per quanto apparentemente logico di fronte a un oggetto tecnologico osservato nel cielo, non rischi esso stesso di diventare una gabbia interpretativa, soprattutto quando alla componente fisica si accompagnano telepatia, alterazioni percettive, apparizioni e scomparse improvvise, contenuti simbolici, comportamenti assurdi e modalità di interazione che poco sembrano avere a che vedere con una normale missione esplorativa condotta da astronauti provenienti da un altro sistema stellare. Williamson non arrivò mai a questa conclusione, perché rimase sostanzialmente convinto dell’origine interplanetaria dei propri interlocutori, e tuttavia finì paradossalmente per consegnarci un materiale che può essere letto anche nella direzione opposta, mostrando quasi in presa diretta il passaggio dall’antico paradigma spiritico a quello extraterrestre: ciò che nel XIX secolo avrebbe parlato attraverso un medium, nel pieno dell’era atomica utilizza una radio e afferma di provenire da Marte, Venere o Urano.
Vi è poi un ulteriore elemento che rende il volume importante sul piano storico, ossia il tentativo compiuto da Williamson di costruire attorno alla propria esperienza una struttura documentaria. L’autore fornisce nomi, date, orari, frequenze, trascrizioni, testimonianze e dedica ampio spazio alla figura del misterioso «signor R», successivamente identificato con Lyman H. Streeter, operatore della Santa Fe Railroad e titolare di licenze radio; compaiono inoltre riferimenti alla Federal Communications Commission, al programma Merint e al rapporto, reale o presunto, fra gli esperimenti del gruppo e gli apparati governativi. Anche qui occorre evitare tanto la credulità quanto la negazione aprioristica: il fatto che una procedura ufficiale prevedesse la segnalazione di oggetti non identificati non dimostra affatto che il governo americano fosse in possesso della prova dell’origine extraterrestre degli Ufo, ma allo stesso tempo sostenere che l’interesse istituzionale per tali fenomeni non sia mai esistito significherebbe ignorare una documentazione che appartiene ormai alla storia.
È precisamente per tutte queste ragioni che UV Edizioni ha scelto di riproporre I dischi volanti parlano. Non perché il lettore debba credere a George Hunt Williamson, e nemmeno perché debba necessariamente non credergli; non perché «Zo», «Affa», «Regga» e gli altri interlocutori descritti nel libro debbano essere considerati uomini dello spazio, entità parafisiche, costruzioni dell’inconscio o semplici invenzioni, ma perché questo volume costituisce una testimonianza straordinariamente precoce di quella zona grigia nella quale tecnologia, psiche, mito, spiritualità e fenomeno Ufo sembrano incontrarsi e confondersi, costringendoci ancora una volta a porre domande che, dopo oltre settant’anni, risultano sorprendentemente attuali.
Forse Williamson sbagliò nel dare ai propri interlocutori una provenienza planetaria precisa; forse interpretò secondo il linguaggio culturale degli anni Cinquanta qualcosa che apparteneva a un ordine completamente diverso; forse fu vittima di un meccanismo decettivo simile a quello che ritroviamo in molte altre tradizioni relative all’incontro con l’Altro; oppure, naturalmente, l’intera vicenda possiede spiegazioni assai più convenzionali. Nessuna di queste possibilità dovrebbe essere esclusa a priori, perché la ricerca comincia esattamente nel momento in cui smettiamo di scegliere la risposta che più ci piace e iniziamo a domandarci quale interpretazione sia maggiormente compatibile con i dati a nostra disposizione. Ed è forse proprio questo il valore maggiore di un libro come I dischi volanti parlano: non quello di consegnarci una risposta definitiva, ma di ricordarci quanto il fenomeno Ufo, ogni volta che tentiamo di ricondurlo a uno schema semplice e rassicurante, sembri sottrarsi alle categorie che utilizziamo per comprenderlo.
A distanza di oltre settant’anni, dunque, la domanda più interessante non è se uomini provenienti da Marte o Venere abbiano realmente trasmesso messaggi in codice Morse a un radioamatore dell’Arizona, domanda che, formulata in questi termini, rischierebbe perfino di ridurre caricaturalmente la portata del problema; la domanda realmente interessante è un’altra: chi, o che cosa, stava eventualmente rispondendo?
Ed è precisamente per cercare di comprendere questo, non per credere, che vale ancora la pena leggere I dischi volanti parlano.
George Hunt Williamson – I dischi volanti parlano
Con introduzione, traduzione e cura di Umberto Visani - UV Edizioni
